南极海狗，学名为南象海豹（Mirounga leonina），并非严格意义上的“狗”，而是属于鳍足类的一种海洋哺乳动物。它们的名字来源于其巨大的体型和雄性头部的长鼻状突起，看起来像是一头小象，因此得名“象海豹”。然而，“南极海狗”这一说法可能更接近于一种地方性的俗称，因为南象海豹主要分布在南极洲周边海域，包括南美洲南部、非洲南部以及澳大利亚和新西兰的南部海岸。

南象海豹是世界上最大的鳍足类动物之一，成年雄性体重可达3-4吨，体长可超过5米；雌性则相对较小，体重通常在600-1000公斤之间，体长2.5-3.5米左右。它们拥有厚厚的皮毛和脂肪层，以适应极地寒冷的环境。南象海豹主要以鱼类、乌贼等为食，在水中捕食时可以潜入深达800米的海底，并能在水下停留长达2小时之久。

每年繁殖季节，南象海豹会回到陆地上进行交配与产仔。雄性间会展开激烈的争斗，以争夺领地和配偶权。而雌性则会在自己的领地附近产下一头幼崽，幼崽出生时体重约为30-50公斤。母海豹会在接下来的几周内一直陪伴着自己的孩子，直到它断奶为止。幼崽断奶后，母海豹会离开，而幼崽则需要自己学会游泳和觅食技巧。

由于过度捕猎，南象海豹曾一度濒临灭绝。幸运的是，通过国际保护措施的实施，它们的数量已经得到了恢复。如今，南象海豹已成为南极生态系统中不可或缺的一部分，对于维持海洋生态平衡具有重要意义。