软盘驱动器，作为计算机发展史上的一种重要输入输出设备，其功能和地位在计算机技术的演进过程中具有独特的意义。软盘驱动器主要用于读写软盘，这是一种便携式的存储介质，曾经广泛应用于数据传输和备份。

软盘驱动器属于外部设备，具体来说，它是一种输入输出设备（I/O设备）。在计算机体系结构中，外部设备是指那些不直接集成在计算机主机内部，而是通过各种接口与计算机主机相连的硬件设备。软盘驱动器通过软驱接口与计算机连接，能够读取或写入软盘上的数据。尽管随着硬盘、USB闪存盘等更先进存储技术的发展，软盘驱动器已经逐渐退出了历史舞台，但在计算机发展的早期阶段，软盘驱动器曾是不可或缺的一部分。

软盘驱动器的工作原理基于磁记录技术。它包含一个可以旋转的磁盘以及读写磁头，通过改变磁盘上不同区域的磁场方向来存储信息。当需要读取或写入数据时，软盘驱动器会根据指令操作磁头，从而实现对软盘数据的访问。这种机制虽然简单，但在当时为用户提供了便捷的数据存储和传输方式。

综上所述，软盘驱动器作为一种外部输入输出设备，在计算机技术发展的历程中扮演了重要角色。虽然现在已被更为先进的存储解决方案所取代，但它的存在见证了计算机技术从诞生到成熟的过程，并且对理解计算机硬件的发展具有重要意义。